The Underground Railroad var under 1800-talet i Amerika benämningen på de hemliga rutter och safe houses, som användes av afroamerikanska slavar när de rymde till fria stater. Termen användes även som benämning på de abolitionister, både vita och färgade, såväl fria som ofria, som hjälpte slavar på flykt.
The Underground Railroad heter också en av höstens mest hajpade amerikanska romaner. Det är en blandning av historisk roman och speculative fiction – författaren, Colson Whitehead, förvandlar den metaforiska järnvägen till en faktisk underjordisk järnväg.
Boken har plockats upp av Oprah Winfreys bokklubb, vars läsare, om jag förstått saken rätt, får läsa boken innan den släpps i bokhandlarna. Ett smart sätt att bygga upp hajpen.
Ramberättelsen handlar om Cora som är slav på en bomullsplantage i Georgia. När Caesar, en nykomling från Virginia, berättar om den underjordiska järnvägen – ett nätverk av spår och tunnlar – kommer de överens om att fly tillsammans. Det blir en dramatisk flykt. De blir jagade, bland annat av den notoriske slavjägaren Ridgeway.
Kritikerna har överlag varit lyriska:
Skriver Michico Kakutani i New York Times:
”[an] almost hallucinatory novel that leaves the reader with a devastating understanding of the terrible human costs of slavery. It possesses the chilling, matter-of-fact power of the slave narratives collected by the Federal Writers’ Project in the 1930s, with echoes of Toni Morrison’s ‘Beloved,’ Victor Hugo’s ‘Les Misérables’ and Ralph Ellison’s ‘Invisible Man,’ and with brush strokes borrowed from Jorge Luis Borges, Franz Kafka and Jonathan Swift.”
Skriver Ron Charles i Washington Post:
”Far and away the most anticipated literary novel of the year, ‘The Underground Railroad’ marks a new triumph for Whitehead. Since his first novel, ‘The Intuitionist‘ (1999), the MacArthur “genius” has nimbly explored America’s racial consciousness — and more — with an exhilarating blend of comedy, history, horror and speculative fiction. In this new book, though, those elements are choreographed as never before. The soaring arias of cleverness for which he’s known have been modulated in these pages. The result is a book that resonates with deep emotional timbre.”
Skriver Kirkus Review:
”Imagine a runaway slave novel written with Joseph Heller’s deadpan voice leasing both Frederick Douglass’ grim realities and H.P. Lovecraft’s rococo fantasies…and that’s when you begin to understand how startlingly original this book is.”
Colson Whitehead har belönats med många stipendier och utmärkelser och The Underground Railroad är hans sjätte roman, men frågan är om han inte nu får sitt definitiva genombrott.
Ola Wihlke
BearBooks 