En tote bag (amerikanska) är en tygkasse, vanligtvis i grovt tyg, med platt botten och handtag. Den är oansenlig i sig, men inom bokvärlden – förlag, tidskrifter och bokhandlar – har den länge varit ett fenomen, ett åtråvärt föremål som många bokälskare samlar på. Och inget tyder på att den är på väg att bli omodern.
Förlag, tidskrifter och bokhandlar, låter trycka sina loggor eller namn på tote bags, säljer dem eller, som tidskriften New Yorker, ger bort dem till nya prenumeranter. Det påstås att New Yorker delat ut eller sålt 500.000 tote bags. Man har därmed även skapat en armé av personer som gör reklam för ens varumärke, personer som identifierar sig med ens varumärke och bär det som en statusmarkör eller ett statement. Vill du att andra ska veta att du läser The Paris Review? Då kan du köpa någon av deras hysteriskt snygga totes (om de finns i lager).
I en artikel i kanadensiska The Walrus – ”Our Tote Bags, Ourselves” – berättar Maija Kappler om tygkassens ursprung och utveckling:
”In the 1880s, a newspaper owner named Jasper Meek was looking out the window of his print shop in Coshocton, Ohio, when he saw a young girl drop her school books. As the story now goes, the sight inspired him to fashion a burlap bag in which people could carry books. But Meek also had an entrepreneurial mind, and he figured out a way to maximize his profit: he’d charge local businesses to print their names on the bags, which then served as tiny billboards as they were carried across town.”
Med början 1944 fick tygkassen ett nytt uppsving, berättar Maija Kappler. Då kallades den ”ice bag”, eftersom man bar is i den. Och vidare:
”The bag was relaunched in the ’60s and hasn’t changed in any meaningful way since: wide, made of structured canvas, with a flat bottom, reinforced handles, a trim available in several colours, and the option of a custom monogram. The company now offers a variety of shapes and sizes, but the classic tote is still one of its bestsellers.”
Kappler tecknar i breda drag hur the tote bag har utvecklats från en tygkasse som mest var en angelägenhet för arbetare till att ha blivit en statusmarkör för literati och litteraturnördar. De stora europeiska modehusen, som Prada och Hermès, har (naturligtvis) approprierat tygkassen, men deras tote bags är inte tillverkade av grovt tyg, förmodligen av skinn eller något i den stilen.
Ola Wihlke
En tote med Edgar Allen Poe-prickar. 
BearBooks 